O Exame Nacional de Ensino Médio - Enem surgiu em 1998 e foi criado pelo Ministério da Educação (MEC) do Brasil com o objetivo de avaliar a qualidade do Ensino Médio no país. Porém, na metade da década de 2000, os resultados individuais passaram a ser utilizados para a seleção de candidatos para o Ensino Superior em universidades públicas brasileiras através do SiSU (Sistema de Seleção Unificada).

A prova também é feita por pessoas com interesse em ganhar pontos para o ProUni (Programa Universidade para Todos) e, a partir de 2009, além de servir como certificação de conclusão do Ensino Médio em cursos de Educação de Jovens e Adultos (EJA), antigo supletivo, substituindo o Exame Nacional para Certificação de Competências de Jovens e Adultos (Encceja).

Por conta disso houve um salto em curva exponencial no crescimento de inscritos e de participantes que efetivamente compareceram para fazer as provas.

O Enem avalia as habilidades gerais dos alunos que estão concluindo o Ensino Médio. O exame é composto por 180 questões de múltipla escolha, divididas em quatro áreas de conhecimento: Ciências da Natureza, Ciências Humanas, Linguagens e Matemática e a redação.

As inscrições para o ENEM são feitas exclusivamente pela internet e podem participar alunos que concluirão o Ensino Médio no ano de aplicação da prova ou em anos anteriores.